從展現陽剛氣息的木質調香水「拿破崙之水（Aventus）」，到洋溢著青春活力的花香調香水「春日花香（Spring Flower）」，創立於1760年的傳奇香水品牌Creed，創造過多款經典不朽的香水。它的歷史可以追溯到第一代James Henry Creed的手工皮革工坊，他們以製作高品質的香水皮革聞名。當時，這種皮革製品非常受歡迎，它們結合了細膩的手工藝和出色的品質。隨著時間推移，品牌逐漸意識到自己對於香水創作的熱情，並將業務的重心轉移到香水領域。Creed低調奢華的作品令世人驚嘆，迅速贏得了皇室貴族和名人的喜愛。
Creed以卓越的手工藝、高品質的原料和獨特的調香技術，調製出令人陶醉的香氣，這種精神傳承持續超過250年。目前，品牌的第六代傳人Olivier Creed擔任調香大師，而他的兒子Erwin Creed則專注於與供應商合作和與客戶見面相關的業務，並陪同父親從全球各地採購原料。頂級香水市場充滿挑戰，在本期的《至尊》專訪中，我們與Erwin深入交流，他向我們分享如何堅守品牌的核心價值，並闡述了他對這個行業現狀的看法，以及品牌在未來所扮演的角色。
格拉斯是位於南法蔚藍海岸的一個小鎮，被譽為世界香水之都，對於喜愛香水的人來說並不陌生。Erwin在完成學業後，也跟隨前人的步伐，特意前往格拉斯為一家香水公司設計產品。其中一些產品成為該公司的前十名，這段經歷使他發現了自己在香水領域的潛能，並激發他對香水的熱情。當時，一位年邁的調香師告訴他，雖然可以向他人學習，但最終創作還是要依靠自己，需要一步步深入地體驗創作的過程，這激勵他立志獨立地創作香水。
正好在那個時候，Creed家族也正進行轉型，與Erwin的興趣更相契合。過去，Creed家族的業務主要集中於訂製服裝；他們選擇拓展經營到香水等其他領域，源於對企業有著更具創新想法的宏大願景。然而，他的祖父決定重新回歸傳統，專注於製作男士鞋子和訂製服裝。到了40年代和60年代，成衣變得越來越受歡迎，而訂製服裝的價格相對而言變得昂貴，這使得他們失去了許多客戶。相較於其他領域，Erwin的父親對香水更感興趣，因此決定專注於調香，繼續創作香水，而不是堅持在看來無法成功的訂製服裝領域。
調香是熱情而非生意
Creed至今已有逾兩個世紀的歷史，對他們來說，製作香水並不是一盤生意，而是一種熱情，他們視香水為藝術品。Erwin認為，如果只著眼於商業利益，就會過分關注數字和市場調查，而忽略香水本身的品質。他提到，現時有許多大公司以預算為首要考量，用算法計算出成分的百分比。他分享一個香水製作背後的故事，「當產品即將上市時，我們臨時決定改變主要成分，導致先前已準備就緒的2000瓶樣品作廢。雖然分銷商對此感到生氣，但我們仍堅持作出這項改變，最終花了一年多時間才推出新產品。我們對香水充滿熱情，希望創造出自己喜歡的香水，而非為了遵循時間表而勉強推出產品。」他坦言，推出產品就像打撲克牌一樣，通常不知道哪款產品會成功，只有嘗試後才了解到市場反應。他們希望即使一款香水不太成功，至少也是他們喜歡的產品。
Creed所生產的香水被稱為「Millesime」，這個法語詞彙源於葡萄酒界，意指特定年份的高質量出品。Erwin表示，他們擁有自家工廠，堅持傳統的香水製作方法，每瓶香水仍通過手工過濾、裝瓶和貼標籤等步驟，可謂真正的工匠香水。品牌清楚了解每款香水的成分配方，不單純使用與其他公司相同的基底再稍加變化。由於他們使用許多天然成分，香氣隨時間會有所變化，使得香水變得複雜。為保持香水的品質，他們與優秀的供應商合作，在大約95％的程度上保持氣味的後勁。他透露，一些供應商是家族企業，他們的合作基礎是雙方的關係，而不是價格談判，因此品牌與他們保持良好的關係。
Erwin常被問及最喜愛的香水，他笑著說：「香水就像我的孩子，我很喜歡每一款，但如果要選出特別的一款，我會想起『暗黑之戀（Love In Black）』。香水的氣味往往因為皮膚而有所差異，每個人的膚況都不同，因此它是一個謎。這也是我們品牌成功的原因之一，因為當人們在皮膚上使用我們的香水時，至少在98％的人身上都很合適。唯獨『暗黑之戀』很特別，只有約三成人適合它，所以它不會成為熱門的香水選擇。但這並不代表它是一個失敗的產品，如果它適合你的肌膚，你會很喜歡它所帶來的香氣。」
未來專注女性市場
談到頂級香水行業的現狀，Erwin直言現時愈來愈多的香水品牌冒起，為市場帶來激烈競爭。他說道：「我們將繼續朝著可持續的方向發展，無論在包裝還是運送過程中，均會採取更環保的舉措。我們大部分供應商來自貧窮國家，希望透過加強合作來支持他們。」Erwin表示，未來品牌將更專注於女性市場，「女性往往喜歡變化，要讓她們成為忠實的顧客更具挑戰性。我們希望推出的香水成為與她們肌膚相配的完美組合。」Creed近來重新包裝「春日花香」，本月初亦將推出一款全新的女性香水「卡米納（Carmina）」。卡米納的靈感源自家族前人Henry Creed的時尚素描簿，帶著黑櫻桃、粉紅胡椒和柔和的玫瑰香調，融合精緻的麝香和琥珀，散發著大膽而妖嬈的氣息。
自從2020年開始，Creed不再由家族擁有，Erwin解釋，他的父親大部分時間都專注於藝術創作，這一變化並不會改變品牌的基因，而是重新經營以往被忽視的市場營銷和更有效地管理公司。早前，古馳（Gucci）的母公司開雲集團（Kering）宣布將全面收購Creed品牌，預計最快在下半年完成交易。
目前，Creed品牌大部分的香水仍然由Erwin父親創作。當問及Erwin是否有計劃接任調香大師一職時，他表示：「我還沒有自己創作過香水，但曾經與父親合作調香。兩個人共同創作一個項目有一定難度，通常很難達成一致意見。不過，我們有時候會討論嗅到的氣味，探索一些新的成分等。現在有更多人分擔行政工作，所以我計劃減少旅行次數，投入更多時間在香水創作上，這樣也能更親近家人。」至於是否希望下一代也投身香水事業，他坦言，希望孩子能夠學習一些香水知識，所以會鼓勵他們探索香水世界，讓他們感受他對香水的熱情；同時， Erwin也強調過分推動往往會產生反效果。歷經七代，Creed一直忠於原創性的初衷，承傳至今的獨家配方，未來將延續這一門傳統的手工製香藝術。
