What Does a Healthy Diet Mean?
一次偶然的機會，我們結識了Fabio Varlese醫生。這位在Runnymede醫院擔任醫務人員主任和醫療事務副主席，在西乃山醫院（Mount Sinai Hospital）等多個醫療機構擔任內科專家，並在多倫多Yorkville區創立高端私人診所The Toronto Clinic的醫療界名人時髦地出現在我們眼前的時候居然讓人誤以為他是一位造型師。於是，我們便與他聊起了健康的飲食和生活習慣，沒想到這一聊，讓我們對於飲食有了許多全新認識。
長壽地區的飲食之道
你知道藍區（Blue Zones）是這個世界上人均壽命最長、並且慢性病少有的地區嗎？Dr. Varlese對我們說，若是想要建立一個更健康的飲食習慣，或許可以用藍區人們的生活習慣當作參考。這個概念最早由學者、教育學家、作家Dan Buettner在二十一世紀初提出，他與科研團隊在調查後發現藍區，也就是義大利撒丁島、希臘伊卡利亞島、日本沖繩群島、美國加州羅馬琳達和哥斯達黎加的尼科亞半島的居民較其他地區的人們更為健康、長壽，並且較少遭受在其它發達地區人們會常遇到的致命性疾病的困擾。
藍區人們有著一些共同的生活習慣，其中一大特點就是堅持植物性的飲食（Plant-based diet）。這些長壽地區的居民的日常飲食基本上有超過九成的包含蔬菜類、穀類、堅果類、豆科類、水果類在內的植物性食物，並且種類豐富。部份藍區居民也會少量進食魚類以及極少的奶製品。而類似的強調植物性食物來源的膳食結構，2019年加拿大政府更新的加拿大食品指南（Canada’s Food Guide 2019）也有提及。今年的加拿大食品指南還建議人們攝取更多植物蛋白，這是相比以往發佈的食品指南非常大的一個變化。
的確，越來越多的人們開始嘗試植物性飲食，但若是在不了解清楚如何正確飲食的情況下盲從，不僅不會獲得健康，還更有可能導致營養不良，效果適得其反。有些人覺得堅持某種飲食習慣很痛苦、很困難，也是因為吃地不正確。Dr. Varlese與我們分享了幾個比較常見的人們對於植物性飲食的誤解，其中之一是單一的食物來源，比如過多涉入碳水化合物、水果。吃過多的精加工食品，例如白麵、糖，也很可能會對身體造成不好的影響。植物性飲食也不代表只能吃沙拉，吃豐富多樣的植物性食物才能均衡營養。
基因的力量
雖說以上提到的一些科學根據表明，從大體上來說，植物性飲食是更為健康的，但這並不代表某一種飲食結構就適合所有的人。Dr. Varlese提到了基因營養學（Nutrigenomics）這個科學概念：你的身體如何對食物做出反應、如何攝取和運轉營養物質，實際上要由自身基因說了算。用更通俗的比喻來解釋，如果基因幫手槍上膛，你選擇的飲食結構、生活習慣就負責扣動扳機。每個人基因組成的不同解釋了為什麼乳糖不耐症在有些地區更常見；為什麼有的人能更好地消化和吸收某種食物；為什麼有人喝了咖啡會心跳加快、睡不著，有的人則無感。因此，在越來越多人開始訂製只屬於自己的手袋、鞋履等時尚物品時，私人訂製只適用於個人的膳食策略也在近幾年變得越發流行。
就拿The Toronto Clinic來說，在你提交自己的唾液樣本，耐心等待幾週之後，基因營養學專家便可以通過第三方提供的專業基因測試結果為你訂製一份最適合你的健康策略。其中的分析包括了：你的身體對於微量營養素（比如咖啡因、維生素、礦物質等）和宏量營養素（蛋白質、碳水化合物等）的代謝反應；什麼樣的運動更能夠幫助你達到理想體型；基因對於生殖能力的影響⋯⋯攝取高蛋白飲食還是高碳水化合物飲食更能幫助你減肥？運動前攝取咖啡因是否會提升運動表現？怎樣吃才能獲取足夠的營養？這些問題的答案便可被找到。
當然，以上分享的信息只是關於健康生活的冰山一角。什麼樣的生活方式、飲食結構最適合你，咨詢專業人士或許才是最好的答案。
