對於新加坡設計師、教育工作者Hans Tan來説，設計是一種語言，傳遞他對於材料和製造工藝的思考，同時設計也是一個視角，透過它，人們可以重新審視周邊的一切，以及我們自身。他尋找古董店無人問津的老舊器物，通過實驗性的再創造將它們搖身一變成為精美奢華的裝飾物，打破人們通常情況下對於物件價值的認知。他樂此不疲地探索不同材料和創作方式的新的可能性，在設計、藝術和工藝領域的邊界游走，築造了一個屬於他自己的創想世界。
談及自己如何對設計產生興趣，Tan有著一份可貴的坦率和直白。當我們詢問他是否像許多設計師一樣，從小對設計和藝術抱有熱忱和憧憬，他告訴我們：「其實我進入大學之後才初次接觸這個領域，此前我並不知道設計是什麽。」大約二十年前Tan進入新加坡國立大學（National University of Singapore），他主修的工業和產品設計專業在那時還是一門新興專業。「在大學學習的課程不止是關於設計，也涉及到了商業運作和工程方面的内容，這讓我覺得十分有趣，」Tan與我們分享大學時期的趣事：「那個時候因為沒有太多高科技工具，所以學生們要用繪畫來展示自己的設計作品，但我畫畫的技術一直不怎麽好，甚至到如今也沒有什麽大的進步，哈哈。慶幸的是，導師一直鼓勵我，對我説，『不是必須要擅長畫畫才可以成為好的設計師』。我自己也慢慢發現，圖畫就是一個溝通的媒介，但它並不是唯一的媒介。」
《莎籠派對》（Sarong Party）利用抗蝕噴砂技術加工處理舊花瓶，去除瓷器表面釉料，將底層白色素瓷暴露出來，接著進行雙重噴砂處理，創作出浮雕效果。瓶身的三分之二經處理後，如同莎籠裹身（Sarong，類似筒裙的帶花紋東南亞傳統服飾），與頂部原始圖案形成新舊之間的對話。
比起不擅長的繪畫，Tan更傾向於通過直接製作物件來表達自己，他認為這樣的立體的、可以觸摸的「實物草圖」，比繪畫更有意義，也能給他帶來更多收穫。不像是如今的工業設計涵蓋了系統設計、使用者經驗（UX）設計等等數字化相關板塊，Tan就讀大學時的工業設計領域還較傳統，可以説是無法避免地更注重大批量生產，以出產產品為導向。而在前往荷蘭埃因霍芬設計學院（Design Academy Eindhoven）攻讀設計碩士學位後，Tan對設計有了新的理解，他説：「到荷蘭我發現，設計、工藝和藝術之間的界限似乎是很模糊的，藝術家可以被稱作設計師，設計師也可以叫藝術家。換句話説，一個有創意的人就是有創意的人。」Tan認為這樣曖昧的定義相比清晰地區別藝術和設計更能激發創意，帶來革新。
《Striped Ming》製作前後對比
在荷蘭讀研的兩年閒，Tan基本確立了自己畢業後要回到新加坡創立個人工作室的想法，他分享道：「歐洲學習經歷讓我感受到設計背後的概念是比它本身更重要的。一個產品不應該只是被看作最終產物，它更應該起到某種溝通作用。而在當時的新加坡，產品大多比較商業化，側重實用性和消費者需求，幾乎沒有任何設計師在做我想要嘗試的方向。」作為土生土長的新加坡人，Tan希望通過設計作品闡述新加坡的人文、歷史和生活，他需要極高的自由度和自主性，於是他在2007年從埃因霍芬設計學院畢業後成立了Hans Tan Studio設計工作室。
工作室成立最初的兩年Tan以一個理想主義者的方式去創作，不計較收益，只做他認為有意義的委托作品或是自主創作作品。他打趣地說創業初期有來自父母的支持，不必太過擔心收益，他得以無拘束地實驗各種材料和創作手法，纍積經驗。早期某些委任作品使得Tan發掘了陶瓷材質的有趣之處，他不斷鑽研這個材質的潛能以及製作工藝技巧。目前Tan最有標志性，或者説流傳最廣的作品，大概要數「瓷器再造」系列，譬如《點點娘惹》（Spotted Nyonya）。Tan走訪新加坡古董店，搜集隱藏在角落、受人冷落的陶瓷製品，如曾經常見於東南亞華人家庭的娘惹瓷。通過獨創的，以防染印花為靈感來源的複雜技術，先在陶瓷製品上仔細黏貼保護層，再利用噴沙蝕刻技術將多餘彩釉去除，本身陳舊的器物重獲新生，成為獨樹一幟的藝術裝飾物。
或許大眾並不會把陶瓷製品和新加坡聯係在一起，但對於Tan，它既闡述了新加坡手工藝人在此方面面臨的匱乏困境，也代表自己對如何將短處化為優勢，以及可持續生活方式的思考。他分享自己的初衷：「新加坡並沒有陶器、瓷器製作的傳統，我自己也沒有接受過陶藝的培訓，用已有瓷器為基礎創作正是想要表達一種缺失，我想證明這種缺失也是一個機會。這些作品自帶復古情調，但我不是為了懷舊而懷舊，我只是嘗試讓過時的物件煥然一新，獲得在當代也能被人欣賞喜愛的樣子。這可以幫助我們重新思考廢棄物品的價值。」Tan饒有興味地打破人們對於物件價值的認知，用設計呼籲人們在丟棄物品前多次思考它是否真的毫無價值。通常情況下一件設計因為元素的叠加被賦予價值，Tan反其道而行，通過減法，細緻入微地剝離物件原有樣貌的一部分，讓乍看陳舊無用的廉價器物重獲新生，成為具有收藏價值的裝飾物。生活在現代的人們得以通過這樣的方式和過去產生連結。Tan這種略帶不羈、我行我素的態度，簡直就叫人聯想到當代藝術先驅馬塞爾·杜尚用商店售賣的小便池創作的藝術品《泉》，那種大膽、戲謔的風範。
Tan鍾愛嘗試用意想不到的方式「把玩」材料，試圖推翻已知的製作方法和生產過程。以傳統娘惹甜品九層糕（Kueh Lapis Sagu）為靈感，Tan推出無模型澆築的創意小桌——《倒》（Pour）。每張桌子都是通過將桌子表面倒置而製成，沒有用任何模具或容器來容納液體環氧樹脂。每種顏色單獨澆注，精確控制固化時間，使其不會與相鄰的顏色混合，從而在單個無縫表面內產生多色效果。倒置製作使得桌面平滑，而底部樹脂則呈現出如馬卡龍表面一般略微隆起的自然肌理。這讓《倒》展現任何機械製作都無法達到的視覺效果。
2018年Tan被授予新加坡設計最高獎項——總統設計獎（President’s Design Award）年度設計師獎。除了持續探索設計的可能，Tan目前也是新加坡國立大學的工業設計系副教授。他發現現在有不少學生害怕失敗，害怕自己的作品得不到大眾認可。但他認為失敗就是成為真正的設計師的先決條件，每個人都可以從失敗中獲得價值。作品不是最終目的，更重要是身而為人，如何在設計過程中進步、成熟。或許任何事情都是如此，最終產物並不是重中之重，而這件事如何讓我們成為更好的自己、如何影響我們看待生活和社會的眼光，或許才是通常被忽略的終極意義。
