The Uncompromising Malletier
在這個對奢侈品需求日漸增加的世界，品牌從低產量手工製作轉變為大批量工廠生產，是太常見不過的了。但是，總有一些人不願意俯就現狀，求質而不求量，只為了保留和傳承一份工匠精神，Christopher Howard便是這樣一個不願妥協的手工皮具製造商。這個加拿大高端皮具工坊是年輕的，但讓人驚喜的是，Christopher Howard製作出的箱包那種精湛的細節甚至能夠媲美擁有百年歷史的皮具製造商。
大約兩年前，Christopher Howard創立了與他同名的皮具工坊。其實從小，細節和工藝就感染著Howard，他說：「我的父親熱愛建築和好車，他在我還是個孩子的時候就鼓勵我用感官去探索周圍的一切，比如用眼睛端量汽車的線條、用手觸摸塗層的質感、用鼻腔感受車內高級皮具的特有香氣⋯⋯他也讓我懂得了『一分價錢一分貨』，真正好的東西都是來之不易的。」Howard曾經沈迷古董旅行箱，認為它詮釋了極致設計、精湛工藝和超凡美麗，而各種不同材料和諧的組成，在他眼中就好像是魔術一般令人著迷。漸漸地，他愛上了傳統木工和皮具製作。經過上千小時的練習，Howard開始設計和製作了他的第一個硬質手工行李箱。找回近乎遺失的傳統旅行箱製作工藝是艱難的，但起碼Howard做到了。
Christopher Howard並不只是Howard一個人的心血，這其中也少不了他的妻子Diana Medcalf的全力支持。 在Howard遇見Medcalf的時候，他當時的科技企業正處在非常困難的階段。他十分慶幸找到了一個與他三觀相近，並且互相吸引的人。「一個創業的人從萌生一個想法開始，之後會經歷很多的起起落落，」Howard說，「可我的妻子無論發生什麼都依然陪伴在我身邊。她是那樣的有魅力、有個性、獨具慧眼。」兩人是生活伴侶，亦是工作夥伴。Howard擁有了一個值得依靠的人分擔，建立Christopher Howard之初那些看似無法逾越的難關才能被一個個突破。他們很好地分工，今天，皮具工坊得以逐漸走向正軌。
Howard對我們說：「很多人問我要不要找一個工廠去生產我設計的箱包、手袋，我想都不想地回絕了。」成長在信息時代並且曾經運營自己的科技公司，Howard目睹了現代科技是如何提高效率、節約時間的，但是他堅信手工製品的魅力是無法被機器批量複製出來的。手工製作需要的細心和耐心賦予了它們獨特的個性和靈魂。現在大多數旅行箱用纖維板和拉鍊取代了過去的木結構和金屬鎖，可Howard並不想為了經濟和便利而放棄品質和品味。無論是旅行箱、公文包還是訂製手包，手工木製框架都是Christopher Howard的基礎。而不同於傳統的木製框架使用的大多是單層木板，Christopher Howard引用的是技術革新的層壓木板，以此提高耐用度。畢竟，Howard的決心是讓產品延續世代，歷久彌新。木製框架外部包裹的是來自歐洲的高質量牛皮或是珍稀真皮，以傳統雙針馬鞍縫法手工縫合。皮具所有從義大利訂製的銅製硬件都由24k黃金包裹。一件作品最多需要超過一百小時的投入。Christopher Howard的箱包、手袋的確算不上輕巧，但是它們沈甸甸的手感，正是對上等材料、製作工藝的最好提醒。
流淌在Christopher Howard血液裡的，是將客人的渴望具象化的使命。私人訂製，則成為了工坊完成這個使命的最佳方式。即使Christopher Howard每一件非訂製的產品就已經是各有不同，但通過私人訂製，客人自己的創意也能夠被加入到成品當中。特別晚宴用的手包；放置唱片、獎杯或是婚禮使用物件的收納箱；陳列胡桃夾子玩偶的展示櫃⋯⋯Christopher Howard總能夠將人們的夢想變為現實。畢竟，對於Christopher Howard，真正的奢華是不被妥協的努力、悉心、品質，並且是只為你而存在的。
