中國民間一直有這樣的傳說：佛國世界的佛是金身、菩薩是銀身、鑽石是由更珍貴的「功」構成，而三界內的天人和神仙的身體則是由玉組成的，層次越高組成其身體的玉越純淨，越晶瑩剔透、琳琅滿目，故而民間認為這些物品均具有「避邪」作用。
玉石文化為中國傳統文化所獨有，也是華夏文明的重要組成部分。現代地質學研究認為，金和銀往往是伴生的。由於宇宙空間的劇烈變動，5-6 億年前的元古代被稱之為黃金流星雨形成的主要時期，而這一時期也恰好與地球上生命大爆發事件相吻合。此時，富含金質的大塊流星在穿越大氣層時，產生爆炸，爆炸後的微小顆粒如同冰雹一樣，灑落在地球上。相比於金和銀，玉石的分佈則更為廣泛，但也需要一定溫度和壓力條件，如分佈於昆侖山深處的和田玉，其原生礦脈形成於5.7 億年前的高溫變質作用。
玉包涵了中國傳統文化中的最高品質和尊貴境界，它融合了中國人推崇的堅忍、含蓄、內秀的品質，並被賦予「仁、義、智、勇、潔」五種德行，所以有「古之君子必佩玉」，「君子無故，玉不去身」的說法。
神傳文化的中國是世界上最重要的產玉國，不僅開採歷史悠久，而且其分佈地域和蘊藏量極廣。古書《山海經》中記載了中國的產玉地點多達200 多餘處，其中一些著名的玉礦至今仍在開採。
